Nach dem deutlichen 3:42-Auswärtssieg im Nachtragsspiel gegen die Schaffhausen Sharks
schliessen die St. Gallen Bears die Qualifikation auf Platz zwei ab und empfangen damit am kommenden Samstag (18 Uhr, Stadion Gründenmoos) im Halbfinale die Luzern Lions. Das U19-Team gewann sein letztes Spiel auswärts gegen die Thun Tigers (12:20), schliesst die Saison mit je fünf Siegen und Niederlagen ab und verpasst die Playoffs nur knapp wegen weniger erzielter Spielpunkte.
Mit einem fulminanten Start manifestierten die Bears früh ihren Siegeswillen und machten schnell deutlich, wer Chef auf dem Platz ist: bereits nach zwei Spielzügen nach dem ersten Kickoff-Return wurde der Ball nach einem langen Laufspielzug in die gegnerische Endzone getragen. Sämtliche Angriffsversuche der Sharks endeten mit einem Befreiungskick (Punt) im vierten Versuch – und postwendend liefen die Gäste jedes Mal wieder in die Endzone. Eine klare 0:21-Führung nach dem ersten Viertel wirkte im Hinblick auf die Playoffqualifikation der St. Galler beruhigend, erschwerte aber in der Folge den Spielern auch, ihre Konzentration hoch zu halten.
Stockende Offense
So wollte der Angriffsformation der Bears im zweiten Viertel nicht mehr viel gelingen, zwei Mal wurde sie von den Schaffhausern gestoppt und musste ihrerseits punten. Dazwischen lag jedoch nochmals ein erfolgreicher Versuch – nach einem Kickoff-Return und einem langen Lauf bis auf sechs Yards schlossen die Bears zum 0:28 ab.
Als nach der Pause die Gäste auf 0:35 erhöhten, war das Spiel gelaufen und mit der Mercy Rule, die zur Anwendung kam, wurde die Spielzeit nicht mehr gestoppt. Noch vor Ende des dritten Quarters erhöhten die Bears auf 0:42, bevor im letzten Spielabschnitt auch die Sharks mit einem Field Goals zu ihren Punkten kamen und das Endresultat von 3:42 besiegelten.
Dem letztjährigen C-Meister und Aufsteiger Schaffhausen Sharks muss eine trotz der hohen Niederlage gute Leistung attestiert werden. Mit einem stark dezimierten Kader angetreten, versuchten sie über die ganze Spieldauer aktiv mitzuspielen und zeigten zeitweise gute Ansätze, vor allem bei Passspielzügen ihres wurfstraken Quarterbacks.
Ausgeglichene Qualifikation
Nach der NLB-Qualifikation stehen drei der vier für die Playoffs qualifizierten Teams mit sieben Siegen und drei Niederlagen da, sodass die Direktbegegnungen sowie die Anzahl erzielter Spielpunkte über die Rangliste und das Heimrecht in den Halbfinals entscheiden mussten. Da die Argovia Pirates zwei Mal die Bears knapp geschlagen haben (7:6, 6:3), empfangen sie als Qualifikationssieger die viertplatzierten Bienna Jets (6 Siege) – gegen die sie in der Qualifikation zwei Mal verloren haben.
Im zweiten Halbfinale streben die St. Gallen Bears gegen die Luzern Lions (Samstag, 1. Juli 2023, 18 Uhr, Stadion Gründenmoos) die Finalqualifikation an. Gegen die Zentralschweizer haben die Gastgeber dieses Jahr zweimal deutlich gewonnen (28:9, 23:6), empfangen als defensiv klar stärkstes Team aber die erfolgreichste Offense der Saison. Für Spannung ist damit in beiden Spielen, die zeitgleich ausgetragen werden, gesorgt.
(Foto: David Künzli)
